Vírus é apontado como causador de câncer de pele raro

Pesquisadores norte-americanos descobriram um vírus que pode ser responsável pelo tumor de Merkel, um câncer de pele raro e mortal. O tumor atinge pessoas idosas e aquelas cujo sistema imunológico está enfraquecido pelo vírus HIV, ou por tratamentos para evitar a rejeição de um órgão transplantado. Essa ligação entre o surgimento desse tipo de câncer e o sistema imunológico fez suspeitar de um vírus. No estudo, publicado na revista americana Science, os pesquisadores informam ter identificado a seqüência de DNA deste vírus em 80% dos tumores de Merkel. A incidência do tumor de Merkel triplicou nos últimos 20 anos. Cerca de 1.500 casos são registrados por ano nos Estados Unidos. Pelo menos 50% dos pacientes atingidos pela forma avançada deste câncer têm sobrevida de nove meses, no máximo.